Deux types de solutions existent pour descendre la pression des pneumatiques agricoles. Les premières sont les technologies de flancs flexibles IF et VF. Au roulage, même si ceux-ci se déforment en raison du manque de gonflage, ils ne subissent pas d’échauffements destructeurs. Les secondes sont les dispositifs de télégonflage que le chauffeur peut actionner chaque fois qu’il change de terrain. Les deux stratégies toutefois présentent chacune leurs inconvénients. Sur routes, les engins agricoles lancés à grande vitesses perdent en stabilité lorsqu’ils sont équipés de pneumatiques gonflés sous des trop faibles pressions. Les dispositifs de télégonflage, pour leurs parts, réclament d’importants délais pour restaurer une pression suffisante. Le concept Tank Air Wheel, imaginé par Sodijantes le fabricant de jantes sur mesure de Falaise (Calvados) intéresse d’autant plus les équipes marketing de Bridgestone France, qu’en autorisant des opérations de gonflages et de dégonflages rapides sur des pneumatiques de grandes dimensions, il pourrait se révéler comme une solution permettant de valoriser les qualités de ses gammes de pneumatiques VT Tractor VF sur une large étendue de pressions. Le système repose sur une jante particulière incorporant une réserve de 100 litres mise sous 7 bars de pression par le circuit à air comprimé du tracteur. Lorsqu’il passe de la route aux champs, le chauffeur commande une électrovanne relâchant la pression du pneu. L’opération est très rapide. Lorsqu’il revient sur la route, il en actionne une autre mettant en communication la réserve d’air de la jante avec la valve du pneu et ainsi le regonfle à grande vitesse. Passer de 0,8 à 1,8 bars ne réclame qu’une minute et peut se faire en roulant. Entre deux cycles, le compresseur du tracteur recharge à son rythme la réserve tout en laissant la priorité au circuit de freinage.
Un réservoir intégré à la jante
Comme le dispositif est nouveau et qu’il avait besoin d’essais avant son industrialisation et sa commercialisation, les équipes de Bridgestone et de Sodijantes ont conclu un accord avec Gaël Blard, un agriculteur-entrepreneur-youtubeur de la Drôme afin qu’il installe un prototype sur l’un de ses tracteurs puis partage ses remarques et retours d’expérience. Son Fendt 724 de 240 ch était d’autant mieux indiqué pour conduire l’expérimentation qu’il est soumis à une grande diversité de tâches au cours de l’année. En plus d’assurer des prestations de services en transport et en travail du sol, il intervient dans les cultures, plantations et entretiens de 75 ha de tomates, ails et plantes aromatiques. Comme ces cultures spécialisées se montrent sensibles à la qualité de la structure du sol, l’agriculteur prête une grande attention à la pression. Auparavant, il l’ajustait manuellement avec un dérouleur installé sur le tracteur. L’opération se révélait toutefois fastidieuse et il avait compris que rouler avec une pression de compromis de 1 bar pouvait s’avérer dangereuse en circulation routière. Le Tank Air Wheel lui permet désormais de descendre à 0,7 bar aux champs et de remonter à 1,5-1,7 au transport. Pour lui, le premier avantage est l’amélioration de la structure qui se traduit par quelques kilos d’ail et de tomates supplémentaires à l’hectare. Il estime, par ailleurs, gagner en taux de patinage et donc en consommation mais aussi en confort et en usure des pneumatiques. Sodijantes pense mettre son système Tank Air Wheel sur le marché à l’horizon 2023 lorsque sa campagne d’essais et de mises au point aura été terminé.
Gaël Blard estime qu’un dispositif de télégonflage se rembourse par de meilleurs rendements et une moindre usure des pneumatiques.
