En cette fin de mois de juillet, alors que, dans de nombreuses régions, agriculteurs et entrepreneurs jouent entre les averses pour faire avancer les chantiers de moisson, Case IH me donne rendez-vous dans l’Aisne pour découvrir une nouvelle moissonneuse-batteuse. Quid du modèle ? À ce moment-là, peu d’informations circulent au sujet de la nouveauté. Par chance, la plaine axonaise a été épargnée par les orages de la veille. Je n’ai plus qu’à trouver la « bête » au milieu de ces parcellaires vallonnés.
De larges capots rouges sont enfin visibles, sur lesquels s'inscrit une appellation inédite, le constructeur ayant choisi d’utiliser les lettres « AF » suivies d’un chiffre pour la dénomination de cette nouvelle gamme. Celle-ci se compose de trois modèles, les AF9, AF10 et AF11. Seuls les deux premiers seront commercialisés dans l’Hexagone. Si le design et l’appellation évoluent, Case IH reste fidèle à la conception habituelle de ses moissonneuses-batteuses en dotant ses AF9 et AF10 d'un monorotor axial. Celui-ci est cependant inédit puisqu'il atteint 3,67 m de long, contre 2,63 m pour une Axial-Flow 9250. Son diamètre, en revanche, reste identique, à 762 mm. Le constructeur annonce un gain de productivité de 27 % par rapport au modèle précité en raison, notamment, d'une longueur de machine fortement augmentée. Cet espace en plus est en partie utilisé par deux grilles de nettoyage supplémentaires. Baptisé « Cross Flow Plus », le système de nettoyage dispose ainsi d’une surface de 8,5 m2. Afin d’assurer de gros débits d’évacuation de la récolte, chaque zone de nettoyage bénéficie de sa propre vis qui dirige le flux vers un unique élévateur d'une taille impressionnante.
La récolte est alors stockée dans la trémie, dont la capacité atteint désormais 20 000 L. Entretemps, les grains ont été « scannés » par une caméra pour contrôler leur propreté et leur intégrité, l’AF10 recevant des automatismes permettant d’ajuster les réglages pour corriger d’éventuels défauts. Le déchargement, enfin, est assuré par une vis fournissant un débit de 210 L/s. Cette caractéristique garantit une vidange totale en moins de 1 min 35 s. Pour faciliter le remplissage des remorques ou d'un transbordeur, l’extrémité de la vis de vidange de l’AF10 s’équipe d’une goulotte orientable.
Le rotor assure la transmission de puissance
Afin de simplifier la cinématique de son fleuron, Case IH a considérablement revu l’organisation de la transmission des mouvements au cœur de la machine. Le moteur, un six-cylindres FPT de 15,9 L développant jusqu’à 775 ch, est placé longitudinalement. Son accès depuis la plateforme arrière est aisé, tout comme son entretien quotidien grâce, notamment, au filtre à air déporté, accessible par le côté gauche depuis le sol. La puissance est ensuite directement envoyée vers le rotor. Ce dernier fait office d’arbre de transmission pour les éléments placés vers l’avant de la moissonneuse-batteuse tels que le rotor d’alimentation transversal et le convoyeur. À partir de cette conception, Case IH a développé le Synchronized Feeder System (SFS), qui assure la synchronisation du rotor de séparation avec celui d’alimentation afin d’optimiser le flux de récolte dans la machine et de diminuer la consommation de puissance.
Lors de l’essai, malgré le bon rendement du blé à plus de 9 t/ha, la moissonneuse-batteuse ne donne pas l’impression de grogner lorsque la vitesse augmente. Elle ne demande qu’à pousser le débit, une sensation probablement accentuée par la barre de coupe de seulement 12 m équipant le modèle d’essai. L’AF10 est en effet prévue pour recevoir des équipements frontaux d’une largeur importante grâce à la capacité de relevage de son convoyeur pouvant atteindre 6,8 t. Lors de notre essai, à l’arrière, le broyeur a effectué un travail de qualité. Le constructeur, qui a revu l’angle d’alimentation, considère cet équipement comme « économe en puissance ». Les pailles sont mieux guidées pour limiter au maximum les ruptures de flux. De plus, des radars scrutent la répartition afin de l'adapter à la nature de la paille, au vent ou encore à la pente.
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Une cabine connue
Reprise des modèles existants, la cabine de l’AF10 est un des rares éléments déjà connus par les utilisateurs de moissonneuses-batteuses Case IH. Son espace intérieur est relativement important. Même les grands gabarits n’auront aucun mal à se mettre à leur aise. La visibilité est bonne, avec peu d’angles morts. Le large pare-brise bombé et les montants de cabine fins offrent une impression d’espace à bord. Vers l’arrière, une grande vitre permet de surveiller la qualité de la récolte et d’apprécier celle du grain. Le convoyeur court pour lequel a opté Case IH offre une vue plongeante sur le tablier de coupe. Cependant, la trémie se remplissant rapidement, le carreau est vite couvert de grains.
Toutes les commandes sont regroupées sur l’accoudoir droit. Les boutons sont assez nombreux. Mais une fois que le conducteur y est habitué, les réglages sont tous à portée de main. L’accoudoir intègre le joystick multifonction et le terminal de fonctionnement de la machine. L’écran coulisse et s’oriente pour s’adapter aux besoins de chaque utilisateur. L’affichage est clair, avec des pictogrammes et le schéma de la machine intégrant les différents paramètres. La navigation m’est apparue sans difficulté. Un second écran peut prendre place en haut du montant droit pour regrouper les fonctions de guidage et de cartographie.
Un entretien rapide et facile d’accès
Case IH n’a pas négligé l’accessibilité pour les opérations d’entretien. Comme bien souvent sur les machines du constructeur américain, l’ouverture des capots latéraux rassure par la bonne visibilité et le peu d’éléments présents. De larges carters en plastique amovibles donnent un accès aisé au rotor et aux contre-rotors, facilitant ainsi le nettoyage et la maintenance. Le filtre à air accessible depuis le sol est un point appréciable, puisqu'il n’est pas nécessaire de grimper dans le compartiment moteur pour l’extraire et le dépoussiérer. L’entretien journalier s’avère rapide en l’absence de points en dessous de 50 heures de fonctionnement. Après une journée passée à son volant, mais aussi à l'observer de l'extérieur, je ne doute pas que l'AF10, par ses caractéristiques, réponde aux attentes des plus grandes exploitations et des aficionados des Axial à monorotor.
