Le Britannique GKN, connu dans le machinisme agricole pour ses arbres de prise de force GKN Waltersheid et ses jantes ou moyeux GKN Wheels a accompli son Spin-Off en 2018. Ce fleuron de l’industrie mécanique britannique qui a émergé au moment de la révolution industrielle au XIXe siècle occupait 58 000 salariés dans le monde, réalisait un chiffre d’affaires de 9,67 milliards de livres (environ 11,27 Md€) et un bénéfice net de 509 M£ (593 M€) en 2017 grâce à un très large catalogue d’activités allant de la sous-traitance aéronautique et automobile aux composants de machines agricoles. En 2018, son appréciable rentabilité a ouvert l’appétit du fonds d’investissement britannique Melrose Industries PLC. Celui-ci ne craint pas de résumer sa stratégie d’une manière extrêmement limpide en exergue de la page d’accueil de son site internet : « Buy, Improve, Sell ». Il acquiert des entreprises saines, améliore leur rentabilité grâce à des actions ciblées et une évolution de leur management, puis les cède en réalisant une plus-value. En avril 2018, il n’a pas hésité à débourser 8,1 Md£ (environ 9,45 Md€), pour, au terme d’un certain nombre de controverses avec l’équipe dirigeante de l’entreprise et les syndicats, mettre la main sur GKN. Depuis les restructurations et les cessions ont été menés tambour battant. L’activité de fabrication de prises de forces a été cédée au fonds d’investissement One Equity Partners (OEP) et rebaptisée Waltersheid Powertrain Group. Elle a à nouveau été revendue le 15 juillet 2021 au constructeur italien de transmissions Comer Industries. Avec ses 9 usines réparties entre l’Allemagne, l’Italie, les États-Unis, la Chine et le Japon et ses 2 000 salariés, Waltersheid produit également des composants d’attelage, des boites de vitesses et des embrayages. Sa fusion avec Comer devrait conduire à un ensemble économique qui a réalisé, en 2020, un chiffre d’affaires de 792,3 M€ et une marge opérationnelle avant impôt (EBITDA) de 86,5 M€. L’activité de fabrication de jantes et de moyeux basée à Telford GKN Wheels a, pour sa part, été revendue par Melrose au fonds allemand Aurelius Equity Opportunities puis rebaptisée, le 25 août, Moveero. Basée à Telford, au Royaume-Uni, elle dispose d’usines en Angleterre, au Danemark et aux États Unis ainsi que de centres de recherche et développement en Italie et aux États-Unis. Les autres innombrables activités du groupe GKN ont été séparées en trois entreprises par le fonds Melrose. Les fabrications aéronautiques ont été placées sous la houlette de GKN Aerospace, les composants de transmissions automobile sont devenus GKN Automotive et le nouveau métier prometteur des poudres métalliques pour imprimantes 3D est assumé par GKN Powder Metallurgy.
