Kubota vient de dévoiler un concept de tracteur autonome à pile à combustible carburant à l’hydrogène.
Le démonstrateur de tracteur exposé par Kubota durant quatre jours au mois de septembre durant l’événement « Hydrogen Energy Park !! » tenu dans le cadre de l’exposition universelle d’Osaka est dépourvu de cabine. L’engin entièrement robotisé se conduit en toute autonomie ou par télécommande. Les ingénieurs du constructeur japonais l’ont développé dans le cadre de leurs travaux en vue de réduire les besoins en main-d’œuvre et de décarbonation de la mécanisation agricole. Pour atteindre ce dernier objectif, ils étudient différentes solutions telle l’électrification des engins avec de l’énergie fournie par des batteries ainsi que l’emploi de carburants renouvelables tels les fiouls synthétiques, ceux issus de cultures végétales ou encore l’hydrogène. Ils estiment que la solution de la pile à combustible se montre particulièrement prometteuse en raison de la densité énergétique de ce gaz. Elle serait à même de répondre aux besoins des machines agricoles délivrant d’importantes puissances durant de longues heures de travail. Avec ses 4,380 m de long, 2,22 m de large et 2,29 m de haut, le concept retrouve un gabarit de tracteur traditionnel. Grâce à sa pile à combustible à polymères solides alimenté par de l’hydrogène sous pression, il développerait une puissance équivalente à celle d’un modèle de 100 chevaux et il ne rejette que de l’eau à l’échappement. À l’issue de sa présentation, Kubota envisage d’en poursuivre les tests en conditions réelles au Japon. Il veut vérifier les capacités de l’engin à travailler en toute autonomie, évaluer les méthodes d’approvisionnement en hydrogène dans un contexte rural et confirmer la pertinence de son utilisation dans le cadre de travaux agricoles.
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