Recherche et développement  Un an de centre d’innovation pour Kubota

C’est le cas du CIE, le Centre d’Innovation Kubota Europe, ouvert, il y a un peu plus d’un an, par le constructeur japonais. Dès sa nomination, en juillet 2019, le nouveau directeur général, Peter Van Vlugt s’est retroussé les manches. Il avait reçu pour mission de faire progresser l’innovation en s’appuyant sur les technologies de l’information et de la communication, sur l’intelligence artificielle ou sur tout autres procédés de rupture. Pour cela, il pouvait s’appuyer sur des partenaires extérieurs ou accélérer la création de nouvelles entreprises. L’homme n’est pas parti d’une feuille totalement blanche. Il avait déjà travaillé durant 24 ans au sein du groupe Kverneland. Il était le responsable de l’identification et du suivi des tendances technologiques au sein de Kverneland Group Mechatronics. Il avait, dans ce cadre, participé à différents groupes de travail de l’industrie agricole et pris part à des projets de normes internationales, de brevets et de subventions. Il est, par ailleurs, président de l’AEF, l’Agricultural Industry Electronics Foundation. À peine installé dans ses nouveaux locaux, à proximité du siège européen de Kubota, à Nieuw-Vennep (Pays-Bas), Peter van der Vlugt a commencé à recruter des collaborateurs. Il a bénéficié pour cela du soutien d’un de ses collègues japonais et de celui du service des ressources humaines du groupe. En moins de 5 mois, une équipe motivée bien répartie entre homme et femmes et comptant plus de 7 nationalités différentes étaient en place.  La pandémie de coronavirus a pu entraver des déplacements internationaux et l’avancement des travaux mais le nouveau CIE est tout de même parvenue à avancer sur un certain nombre de sujets. Il  a avancé sur un projet de collaboration avec Aurea Imaging, une société néerlandaise travaillant à qualifier l’état d’une culture à partir d’images prises par un drone. Il a ouvert un bureau sur le campus de l’Université de Wageningen pour mieux suivre les travaux menés par cet institut. Il a conduit l’investissement de Kubota dans Trapview, un concepteur de piège électroniques capables de compter des insectes ravageurs. Il a remis un rapport final sur sa vision stratégique au siège du constructeur japonais et a reçu la visite de Sigrid Kaas, la ministre néerlandaise du commerce extérieur, dans ses locaux. Son travail est loin d’être fini. « De nombreuses autres étapes importantes sont à venir prochainement, et nous les attendons avec impatience », conclut Peter van der Vlugt.